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25 février 2016
Au cours de la dernière année, les médias ont de plus en plus parlé des plastiques dans l'océan en raison de nouveaux rapports de recherche. Les matières plastiques rendent possible de nombreuses choses dans notre vie quotidienne. Cependant, les déchets plastiques dans l'océan ont de nombreux impacts négatifs. Il s’agit du premier d’une série de trois articles consacrés à l’ampleur du problème, à ses impacts et à ses solutions.
Combien de plastique va dans l'océan?
Beaucoup.
Environ 8,7 millions de tonnes métriques, soit 8 700 000 000 kg, ou 19 180 218 360 livres.
Ce chiffre a retenu l'attention de tous l'an dernier lorsqu'un groupe de chercheurs a publié son étude dans Science. C'est un chiffre basé sur des calculs solides utilisant des données de 2010. C'est un chiffre conservateur, car il n'inclut pas toutes les sources de déchets plastiques. Et c'est le montant aujourd'hui.
Demain ça va empirer. C’est une simple fonction de la croissance démographique et de l’utilisation croissante de plastiques qui se traduira par une croissance des déchets plastiques.
150 millions de tonnes métriques en 2025 est l'estimation moyenne. La seule chose qui puisse arrêter cette croissance est une grande amélioration dans la collecte des déchets. Des améliorations des infrastructures sont nécessaires dans les principaux pays en développement où les revenus augmentent, les modes de vie changent et la collecte des déchets n’a pas suivi.
D'où est ce que ça vient?
L’étude publiée dans Science a examiné les déchets de plastique en provenance de la terre, c’est-à-dire que ces déchets provenaient de la terre et se jetaient dans l’océan. Les sources considérées étaient des déchets (jeter des ordures sur le sol ou dans l’eau) et des déchets «mal gérés» tels que des décharges ou des décharges non contrôlées.
Les pays avec le plus de déchets plastiques rejetés dans l'océan dans leur étude étaient:
1) la Chine
2) Indonésie
3) Philippines
4) Vietnam
5) Sri Lanka
6) la Thaïlande
7) Egypte
8) la Malaisie
Il est intéressant de noter que tous ces pays ont d'importantes industries de la pêche et que la plupart d'entre eux ont d'importantes économies touristiques.
D'autres sources terrestres sont des décharges contrôlées, mais avec des frontières qui permettent aux déchets de pénétrer dans l'océan (vent, inondations, etc.). Certains plastiques passent par le système d'égout. Cyclones, tsunamis, inondations, tornades emportent tous des matériaux de construction en plastique et des déchets dans l'océan.
Près de 20% des déchets plastiques sont d'origine marine, ce qui signifie qu'ils proviennent de bateaux de pêche, ferries, cargos, plates-formes pétrolières, etc. Bien que les traités internationaux rendent illégales le déversement de déchets dans l'océan, cela se produit toujours.
Quels types de déchets plastiques se retrouvent dans l'océan?
Les équipements de pêche fantôme sont une source d’impact négatif visible. Les lignes de bateau, les filets de pêche, les casiers et les lignes de pêche «perdus» peuvent flotter librement dans l'océan pendant longtemps. Depuis des années voire des décennies, ils continuent à piéger et à tuer des animaux marins, des poissons et des crustacés.
Visitez n'importe quelle plage et vous trouverez des plastiques. Les plus grandes quantités de déchets (par article) trouvées lors des opérations de nettoyage des plages dans le monde sont les suivantes:
1) mégots de cigarettes
2) emballages alimentaires en plastique
3) bouteilles d'eau et de boissons en plastique
4) capsules de bouteilles
5) Pailles et bâtonnets
6) Autres sacs en plastique
7) sacs d'épicerie en plastique
8) bouteilles en verre
9) canettes de boisson
10) gobelets et assiettes en plastique
(Données: Ocean Conservancy, Rapport 2015)
Ce sont des macroplastiques - de gros morceaux qui se voient facilement.
Les microplastiques - des pièces en plastique de moins de 5 mm - sont désormais considérés comme un risque environnemental élevé. Les microplastiques contiennent des particules de plastiques «biodégradables» et d'autres plastiques se décomposant lentement dans l'océan. Ils proviennent également des réseaux d'égouts municipaux. Les sources proviennent des fibres provenant du lavage de vêtements en tissus artificiels et de perles de plastique utilisées dans les exfoliants pour le visage et les dentifrices.
Selon une étude qui vient de paraître dans Environmental Research Letters en décembre de l'année dernière, entre 15 et 51 000 milliards de particules se sont accumulées dans l'océan. Mesuré en poids, il ne représente qu'environ 1% des déchets plastiques mondiaux entrant dans l'océan chaque année, mais le nombre de particules en fait un très gros problème.
Où est-ce que ça va?
Partout.
Vous le voyez couvrant les plages. Vous le voyez flotter dans l'eau. Les plongeurs le voient s'enrouler autour des coraux sur les récifs. Les marins et les chercheurs le découvrent tourbillonnant dans cinq gyres - des endroits dans l’océan où les courants et les vents provoquent l’accumulation de plastiques. C'est aussi sur le fond marin. C'est dans les sédiments d'eaux profondes. C'est dans les glaces.
Combien de temps dure le plastique? Quel est son impact? Ce qui peut être fait? Vous trouverez des réponses à ces questions dans les deux prochains numéros de ce bulletin.