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11 mars 2016
Ceci est la deuxième lettre d’information d’une série de trois sur les plastiques. Dans le précédent bulletin, nous avions examiné la quantité et la source de plastiques et leur destination. Nous allons maintenant examiner pourquoi le plastique pose un problème.
Combien de temps cela dure-t-il?
Les plastiques se retrouvent maintenant partout dans le milieu marin. Pire encore, ils durent très longtemps. Les matériaux traditionnels et naturels se décomposent en semaines ou en mois. Les matières plastiques durent des années, parfois des centaines d'années. Lorsque des matériaux tels que des sacs en plastique «se décomposent», ils ne deviennent que de plus petits morceaux de plastique. Voici quelques exemples des temps de panne nécessaires:
- Papier toilette - 2 à 4 semaines
- Journal - 6 semaines
- Corde naturelle - 3 à 14 mois
- Canette en aluminium - 200 à 500 ans
- Bouteille en plastique - 100 à 1000 ans
- Couche jetable - 400 à 450 ans
- Ligne de pêche et filet en plastique - 600 ans
Cela signifie qu'une brosse à dents ressemblera toujours à une brosse à dents après des centaines d'années.
Pourquoi est-ce important?
Les impacts sur les animaux en milieu marin sont graves et croissants. En 2002, des chercheurs ont découvert 260 espèces différentes touchées par des déchets. En 2014, 693 espèces seraient mortes de manger des matières plastiques ou d'être empêtrées dans celles-ci. Ce nombre continue de croître.
Les engins de pêche perdus ou abandonnés ont le plus grand impact sur la vie marine. Viennent ensuite les sacs en plastique, les ustensiles en plastique et les ballons.
Alors que beaucoup de gens sont conscients du risque que représentent les plastiques pour les tortues ou les dauphins, les oiseaux de mer sont très touchés. Dans une étude menée dans la région européenne de la mer du Nord, 95% des oiseaux de fulmar boré avaient un système digestif en plastique. Les seuls oiseaux sans plastique dans leurs systèmes se trouvaient dans des régions reculées de l'Arctique.
Sous l'eau, des sacs en plastique et des lignes de pêche abandonnées s'enroulent autour des coraux des récifs qui les étouffent et les brisent. Les poissons et autres créatures marines se nourrissent de particules plastiques dérivantes.
Au fil du temps, les plastiques coulent jusqu'au fond de l'océan et nous ignorons leur impact.
Malheureusement, il semble que les êtres humains ne réagissent que lorsqu'un problème les concerne personnellement. Les chercheurs et les spécialistes de la communication tentent donc de faire le lien entre l'économie et la santé humaine.
Sur le plan économique, les plages couvertes de déchets et l'eau réduisent les revenus car les touristes évitent les stations de villégiature, les sports nautiques et la pêche dans les zones touchées. Les plastiques flottants se tordent autour des hélices, endommageant les moteurs des bateaux et causant des problèmes aux pêcheurs locaux, aux opérateurs de plongée et à d’autres entreprises marines.
De grandes masses de déchets flottants traversent maintenant les océans transportant des espèces envahissantes. Les risques pour la santé humaine augmentent car les virus et les insectes peuvent survivre longtemps sur ces îles flottantes.
Les plastiques attirent également d'autres polluants chimiques dans l'eau, tels que les pesticides et les produits chimiques liés au pétrole. Ces polluants adhèrent aux plastiques et augmentent leur toxicité. Les chercheurs étudient maintenant les poissons pour voir si les polluants toxiques contenus dans les plastiques qu’ils mangent sont absorbés par leur corps. Si tel est le cas, cela pourrait avoir une incidence sur les humains qui mangent le poisson, ainsi que sur le reste de la chaîne alimentaire océanique.
Que pouvons-nous faire?
Commencez par Refuser, Réduire, Réutiliser, Recycler. Les actions peuvent être mises en œuvre à un niveau individuel, à un niveau organisationnel comme les écoles et les entreprises, et à un niveau politique.
Le REFUSE est le plus important, car il empêche les plastiques, en particulier les plastiques à usage unique, de faire partie du cycle des déchets. C'est une action que vous pouvez entreprendre vous-même. C'est une action que vous pouvez éduquer et encourager les autres à prendre. C'est une politique qui peut être mise en place aux niveaux local et national. Quelques exemples incluent ne pas acheter, ou mieux encore, interdire:
- Produits cosmétiques à base de microbilles et autres microplastiques,
- Sacs plastiques à usage unique,
- Des ballons,
- Pailles en plastique et bâtonnets.
RÉDUISEZ l'utilisation de plastiques pour éviter que le problème ne s'aggrave. Exemples: utiliser des bouteilles d’eau et des tasses à café rechargeables, choisir des matériaux naturels au lieu de plastiques.
RÉUTILISER les matières plastiques. Trouvez des solutions pour donner une autre vie aux matières plastiques.
RECYCLER autant que possible. Mais attention, le recyclage n’est pas la solution complète au problème des plastiques. Les plastiques recyclés sont de moins bonne qualité et sont utilisés dans des applications de moindre valeur que leur utilisation d'origine.
En Europe, avec un niveau élevé de collecte, de réglementation et d'incitations, seuls 29% des plastiques sont recyclés. Aux États-Unis, environ 8% seulement des plastiques sont recyclés. Les plastiques de grande valeur tels que le PET (ex: bouteilles d’eau) et le PEHD (ex: bouteilles de lait et de shampoing) sont plus susceptibles d’être séparés des déchets et recyclés. Les plastiques de faible valeur tels que le LDPE (ex: sacs en plastique) sont incinérés pour générer de l'énergie ou sont envoyés à des sites d'enfouissement.
Dans de nombreuses régions du monde, la collecte des déchets est faible et les systèmes de recyclage n'existent pas. Dans le prochain bulletin, nous examinerons les efforts visant à améliorer la collecte dans 5 pays clés et des solutions innovantes pour collecter le plastique déjà dans l'eau.